A dispnéia paroxística noturna  é um tipo de dispnéia (falta de ar) , que surge após o paciente deitar-se na cama (adoção da posição horizontal), fazendo com que este  acorde subitamente à noite , precisando sentar-se ou adotar a posição de pé , para melhorar a sua capacidade de respiração.

Esse sintoma , associado com a dispnéia (falta de ar) progressiva aos esforços e a ortopnéia (falta de ar após a adoção da posição horizontal , como deitar-se), são típicos do quadro de uma insuficiência cardíaca (coração fraco) descompensada.

A dispneia paroxística noturna  ocorre ,  devido a um aumento do retorno do sangue venoso das pernas , quando o paciente adota a posição horizontal . O maior aporte de sangue das pernas , em direção à  um coração insuficiente , acarreta um acúmulo adicional de líquidos nos pulmões ( edema pulmonar ) ao longo da noite , levando ao aparecimento desse sintoma. 

A ortopnéia também poderá ocorrer em doenças pulmonares.

Causas:

- Doenças cardíacas :

A maioria das doenças cardíacas ,  causando um quadro de insuficiência cardíaca (aguda ou crônica descompensada), poderão cursar com dispnéia paroxística noturna . Exemplos:  doença arterial coronariana crônica (cardiopatia isquêmica crônica)  e aguda (angina instável e infarto do miocárdio) , doenças das válvulas cardíacas , hipertensão arterial (cardiopatia hipertensiva) , doenças do músculo cardíaco (miocardites e miocardiopatias), arritmias cardíacas , doenças do pericárdio (derrame pericárdico , tamponamento cardíaco e pericardite constritiva crônica) , cardiopatias congênitas , entre outras.

- Doenças pulmonares:

Doenças pulmonares crônicas descontroladas (principalmente a bronquite crônica e a asma brônquica)  , também poderão causar esse sintoma. 

A presença de outros achados (relacionados às doenças pulmonares) ,como tabagismo crônico, dispnéia (falta de ar) aos esforços há um longo tempo , tosse com expectoração (catarro) amarelada  e sibilos (chio de peito), apontam para as doenças pulmonares como causa desse sintoma. 

Investigação da dispnéia paroxística noturna:

A base para um correto diagnóstico da ortopnéia e suas causas , é o exame clínico (anamnese e  exame físico). Exames laboratoriais (com uma gasometria arterial ou dosagem do peptídeo natriurético cerebral , chamado de BNP) , eletrocardiograma , ecocardiograma , raio X do tórax , prova de função pulmonar , entre outros , poderão ser solicitados para um melhor esclarecimento do caso. A necessidade de cada exame , dependerá do julgamento clínico do médico que acompanha o caso. 

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