A  hipertensão arterial, conhecida como "pressão alta", é  uma  doença  de   origem multifatorial (que apresenta várias causas ), geralmente assintomática,  que é caracterizada pela elevação dos níveis da pressão arterial. Sua presença  aumenta o risco do desenvolvimento de complicações cardiovasculares, como o acidente vascular cerebral (derrame cerebral), infarto do miocárdio, insuficiência cardíaca,  doenças da aorta (aneurismas e outras) , retinopatia (comprometimento da retina dos olhos) e a insuficiência renal.

A hipertensão arterial  é o mais importante fator de risco cardiovascular, contribuindo diretamente para o desenvolvimento da aterosclerose (aparecimento  de  placas  de  gordura  na parede das  diversas  artérias do organismo). É uma doença que não costuma causar sintomas, por isso, é conhecida como a "matadora silenciosa". Sintomas como dor de cabeça, mal estar, tonturas e sangramento nasal, não apresentam uma boa correlação com níveis elevados da pressão arterial.

Não é incomum que o diagnóstico de hipertensão arterial seja realizado apenas na vigência das complicações cardiovasculares mencionadas acima. Exames que correlacionam os níveis de pressão arterial do paciente  com os seus sintomas, como a monitorização ambulatorial da pressão arterial (MAPA), demonstram que não há uma relação significativa entre o sintoma de dor de cabeça (cefaléia) e os níveis descontrolados da pressão arterial. Por outro lado , estudos populacionais  têm demonstrado que há uma prevalência menor de crises de enxaqueca entre hipertensos, quando comparados aos normotensos.

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